在二里头文化时期，牙璋是国家政治制度的一种物质象征。通过二里头遗址出土牙璋与南方金沙遗址牙璋的对比，折射出中原夏商王朝与其他邦国之间关系的确立，二里头牙璋在中国南方地区的传播，正是夏代国家政权对周边地区产生巨大影响的反映。政治制度是国家形成的必要条件，牙璋可被视为东亚地区国家制度形成的一种物质标志。

目前考古发现，最早的牙璋出现于距今约4000多年前黄河流域的龙山文化早期的山东半岛东部地区。东濒黄海，南至交州及闽、粤海隅，都有牙璋传播的足迹。